Finland maakt vanaf dinsdag officieel deel uit van de NAVO. Het land treedt dan toe tot de westerse militaire alliantie en kan daarmee rekenen op haar bescherming.

,,We zullen de Finse vlag voor het eerst hijsen hier op het hoofdkwartier", zei NAVO-chef Jens Stoltenberg. ,,Het zal een goede dag zijn voor de veiligheid van Finland, van Noord-Europa en van de NAVO als geheel." Ook Zweden, dat samen met Finland wilde toetreden maar nog op goedkeuring van Turkije en Hongarije wacht, wordt er veiliger op, aldus Stoltenberg.

De buitenlandministers van de NAVO-landen vergaderen dinsdag op het hoofdkwartier in Brussel. Het bondgenootschap viert op die dag ook zijn 74e verjaardag.

Finland vroeg een jaar geleden het NAVO-lidmaatschap aan. ,,Het enige wat nu nog rest is wat morgen plaatsvindt", zei de secretaris-generaal. Turkije levert dan de ratificatiepapieren in, waarop ook Finland de laatste formaliteiten kan afronden en om 15.30 uur de Finse vlag op het hoofdkwartier wordt gehesen.

Een bekende Russische militaire blogger is zondag omgekomen bij een explosie in een café in Sint-Petersburg, meldt het Russische persbureau RIA. Vermoedelijk is er een bom afgegaan. Zeker zestien mensen raakten gewond bij de explosie in het centrum van de op een na grootste stad van Rusland.

Pro-Kremlinblogger Vladlen Tatarski heeft zich geregeld achter de Russische invasie in Oekraïne opgesteld. Het is onduidelijk of hij een doelwit was. Ook is onduidelijk wie er achter de ontploffing zit.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft de dood van Tatarski, wiens echte naam Maxim Fomin was, bevestigd. Hij had meer dan 560.000 volgers op Telegram en was een van de prominentste van de invloedrijke militaire bloggers.

Het café waar de bom ontplofte was ooit van Jevgeni Prigozjin, eigenaar van het Wagner-privéleger dat in Oekraïne voor Rusland vecht. De organisatoren van de bijeenkomst in het café, de Cyber Front Z-beweging, zeiden volgens lokale media in een reactie dat er veiligheidsmaatregelen waren genomen, maar dat die onvoldoende zijn gebleken.

Als Tatarski het doelwit was, zou het de tweede moord op Russische bodem zijn op een spraakmakende figuur die verband houdt met de oorlog in Oekraïne. Moskou beschuldigde de Oekraïense geheime dienst in augustus van de moord op Daria Doegina. Deze dochter van de ultranationalistische ideoloog Aleksandr Doegin kwam om bij een autobomaanslag. Kyiv ontkende betrokkenheid, maar ook vanuit de VS kwamen berichten dat dat anders zou liggen.

Oekraïne heeft een twaalfpuntenplan opgesteld voor de Krim zodra het schiereiland is heroverd op Rusland. Het plan voorziet onder meer in de sloop van de in 2018 geopende brug die het schiereiland verbindt met het Russische vasteland.

Het schiereiland zal worden 'gezuiverd' van mensen die de Russische autoriteiten hebben bijgestaan sinds de inlijving van de Krim in 2014, schrijft Oleksiy Danilov, secretaris van de Oekraïense Nationale Veiligheids- en Defensieraad op Facebook. Medewerkers van de Russen en 'verraders' van de Oekraïense staat zullen in de tweede fase van het plan worden berecht. Russen die zich na februari 2014 op het schiereiland hebben gevestigd, moeten worden uitgezet en aankopen van onroerend goed worden nietig verklaard.

Verder komt er een grootschalig 'ontgiftingsprogramma' om de gevolgen van Russische propaganda ongedaan te maken, aldus Danilov. Politieke gevangenen, onder wie veel Krim-Tataren, moeten onmiddellijk worden vrijgelaten, zegt hij.

De Russische president Vladimir Poetin bezocht de Krim afgelopen maand, precies negen jaar nadat Rusland het schiereiland annexeerde. Sinds hij zijn leger in februari vorig jaar opdracht gaf Oekraïne binnen te vallen, zijn er een aantal explosies en droneaanvallen op de Krim gemeld waarbij Russische wapens en munitie zijn vernietigd, maar Oekraïne heeft die niet officieel opgeëist.

Oekraïne zegt nooit akkoord te zullen gaan met een vredesakkoord zonder dat de Krim wordt teruggegeven. Onder anderen de Franse president Emmanuel Macron heeft daar steun voor uitgesproken.

'Zeer veel' van van de ongeveer 200.000 doden en gewonden die sinds het begin van de invasie in Oekraïne aan Russische zijde vielen, zijn volgens het Britse ministerie van Defensie niet te wijten aan gevechtshandelingen maar aan het overmatig drinken van alcohol. 

Ze verwijst naar een bericht dat een Russische nieuwszender afgelopen week op Telegram plaatste. Daarin stond volgens Britse inlichtingendiensten dat 'extreem veel incidenten, misdaden en sterfgevallen het gevolg waren van alcoholconsumptie onder de Russische troepen.' Commandanten beschouwen het 'alomtegenwoordige alcoholmisbruik' waarschijnlijk als 'bijzonder schadelijk voor de effectiviteit van de strijd'.

De Britten merken op dat 'zwaar drinken' wijdverbreid is in de Russische samenleving en lange tijd gold als 'een stilzwijgend geaccepteerd onderdeel van het militaire leven, zelfs tijdens gevechtsoperaties'. 

Andere belangrijke oorzaken van niet-gevechtsgerelateerde slachtoffers zijn volgens het op 27 maart geplaatste bericht waarschijnlijk 'slechte training in het omgaan met wapens,  verkeersongevallen en verwondingen door warmte of kou zoals onderkoeling. 

Zoals elk jaar worden er in Rusland in de lente jonge mannen voor de dienstplicht van een jaar opgeroepen. Schout-bij-nacht Vladimir Tsimlianski van de generale staf zei dat 147.000 van de 700.000 dienstplichtigen voor half juli worden opgeroepen en dat ze niet naar Oekraïne zullen gaan. Later dit jaar volgt nog een oproepronde.

Voor het eerst maakt defensie volgens Tsimlianski gebruik van internet voor de oproepen. Waar dat niet mogelijk is blijft de oproep per post worden verstuurd. De oproepen gaan naar mannen in de leeftijd van 18 tot 27 jaar. Die hebben sinds vijftien jaar een dienstplicht van één jaar. Daarvoor was het langer.

Bij de Russische strijdkrachten werken naar schatting zeker 1,15 miljoen mensen, onder wie circa 830.000 actieve militairen. De inval in Oekraïne in februari 2022 heeft de Russische strijdkrachten op veel terreinen teleurgesteld. Jarenlange corruptie binnen de gelederen, achterstallig onderhoud van materieel en gebrekkige tactische en operationele samenwerking van legeronderdelen hebben de opmars doen vastlopen. Honderdduizenden Russen zijn sinds de invasie van Oekraïne naar het buitenland gegaan om de dienstplicht te ontlopen.